褪黑素是人體自身分泌的一種激素，源自于大腦中的松果腺，這個內(nèi)分泌腺對人體的發(fā)育、衰老和生物鐘具有重要影響。褪黑素作為其中的一種成分，承擔著重要任務。
1917年，兩位科學家在尋找治療白斑病的藥物時進行了一項實驗，他們將牛松果體碾碎后倒入養(yǎng)有蝌蚪的水缸，結果蝌蚪的皮膚在半小時內(nèi)變得透明。這個實驗在1953年被美國耶魯大學的皮膚病學專家阿隆 勒內(nèi)博士重新試驗，最終提取并合成了一種特殊的激素——褪黑素。從那時起，關于褪黑素的研究不斷涌現(xiàn)，證實了其具有多種用途。如今，褪黑素已廣泛應用于醫(yī)學領域，成為保健品之一，備受青睞。
盡管褪黑素的名字與色素調節(jié)或黑色素抑制無關，但它并不能讓人變得更美麗。褪黑素最初被發(fā)現(xiàn)的主要作用，也是目前最廣泛應用的作用，是有效調節(jié)睡眠。白天，光線刺激眼睛神經(jīng)，傳遞刺激至松果體，導致褪黑素分泌減少，保持清醒狀態(tài)；而晚上，缺乏光線刺激，褪黑素分泌增加，通過血液傳遞休息指令，使人逐漸入睡。大量科學研究表明，褪黑素有助于促進入睡。目前市面上有許多含有褪黑素的保健產(chǎn)品，主要用于改善失眠和調節(jié)睡眠。對于需要調整作息時間的人群，褪黑素藥物的效果不言而喻。一些失眠患者，尤其是老年人，由于松果體褪黑素分泌不足，隨著年齡增長，褪黑素分泌減少，褪黑素藥物可以幫助他們更快入睡。
與一般安眠藥相比，褪黑素藥物具有多個優(yōu)點。首先，褪黑素的危害較小，作為人體本身具有的激素，對身體傷害較??；其次，褪黑素作為藥物不會導致成癮，即使長期使用也不會對身體造成太大危害。根據(jù)FDA的嚴格試驗，即使過量使用褪黑素，也不會對身體產(chǎn)生副作用。
除了調節(jié)睡眠，褪黑素還是一種高效的抗氧化劑，通過清除體內(nèi)自由基，可以一定程度上保護細胞免受損害。基于這一特性，褪黑素有助于預防老年癡呆和治療帕金森病等疾病。這些疾病與體內(nèi)自由基對特定細胞的損害有關，而褪黑素可以發(fā)揮一定的保護作用。
此外，1985年，醫(yī)學哲學博士華特 皮爾鮑利通過讓小白鼠服用褪黑素的實驗發(fā)現(xiàn)，褪黑素具有顯著的抗衰老和增強性功能的作用。隨后的多次動物試驗都證實了這一結果。盡管褪黑素的作用機制尚不明確，但自1990年代末，褪黑素的熱潮興起，其功效得到廣大消費者認可。雖然其效果不及動物實驗的明顯，但毫無疑問，褪黑素已成為抗衰老的熱門藥物，成為抗衰老的主力軍。
