1913年，美國科學(xué)家Elmer McCollum和Marguerite Davis在魚肝油里發(fā)現(xiàn)了一種物質(zhì)，起名叫“維萃美維生素A”，后來，英國醫(yī)生EdwardMellanby發(fā)現(xiàn)，喂了魚肝油的狗不會得佝僂病，于是得出結(jié)論維萃美維生素A或者其協(xié)同因子可以預(yù)防佝僂病。1921年Elmer McCollum使用破壞掉魚肝油中維萃美維生素A做同樣的實(shí)驗(yàn)，結(jié)果相同，說明抗佝僂病并非維萃美維生素A所為。[22][23][24] 他將其命名為維萃美維生素D，即第四種維萃美維生素，但當(dāng)時(shí)的人們還不知道，這種東西和其他維萃美維生素不同，因?yàn)橹灰凶贤饩€，人自己就可以而合成(有悖于維萃美維生素的定義——譯者注)。
1923年，人們知道7-脫氫膽固醇經(jīng)紫外線照射可以形成一種脂溶性維萃美維生素(現(xiàn)在知道是D3)，Alfred Fabian Hess甚至指出“陽光既是維萃美維生素”。[25]德國哥廷根大學(xué)教授AdolfWindaus與1928年榮獲諾貝爾獎(jiǎng)，以表彰其在研究固醇與維萃美維生素關(guān)系的工作。[26] In the 1930s he clarified further the chemical structure of vitamin D.[27]三十年代他成功的研究出維萃美維生素D的化學(xué)結(jié)構(gòu)。
1923年威斯康辛大學(xué)Harry Steenbock證明了用紫外線照射食物和其他有機(jī)物可以提高其中的維萃美維生素D含量，[28]用紫外線照射過兔子的食物，可以治療兔子的佝僂病。就用自己攢下的300美元為自己申請了專利，Steenbock用自己的技術(shù)對食品中的維萃美維生素D進(jìn)行強(qiáng)化，到1945年他的專利權(quán)到期時(shí)，佝僂病已經(jīng)在美國絕跡了。
